Le catamaran à moteur Quicksilver parcourt le même chenal d'un kilomètre de large entre la côte sud de Maui et le Pacifique ouvert depuis 1985, une route que les baleines à bosse empruntent depuis des millénaires. Chaque hiver, les baleines à bosse du Pacifique Nord migrent sur 4 800 kilomètres depuis les zones d'alimentation de l'Alaska vers les eaux chaudes et peu profondes au large de Maalaea Harbor, où les femelles allaitent leurs baleineaux et les mâles composent des cycles de chants complexes qui portent jusqu'à trente kilomètres sous l'eau. La profondeur du chenal passe de 9 à 180 mètres en moins d'un demi-kilomètre, créant des remontées d'eau riches en krill et en petits poissons qui attirent non seulement les baleines à bosse, mais aussi les dauphins à long bec, les tortues marines vertes et occasionnellement des globicéphales. Maalaea Harbor se situe à l'extrémité de l'isthme reliant les deux masses volcaniques de Maui, une position qui canalise les alizés en rafales soutenues de 25 nœuds et génère la houle constante qui a fait de ce littoral un terrain d'essai pour les premiers navigateurs polynésiens. La flotte Quicksilver opère depuis un terminal discret au 300 Maalaea Road, un port en activité qui dessert encore des bateaux de pêche commerciale et des patrouilleurs des garde-côtes aux côtés des catamarans touristiques. La double coque et le faible tirant d'eau du navire lui permettent de s'approcher à moins de 90 mètres de la limite légale des groupes de baleines, assez près pour entendre leurs expirations grâce au système d'hydrophone du bateau. Les naturalistes marins à bord de l'excursion d'observation des baleines à Maalaea à bord du Quicksilver sont certifiés par la NOAA et disposent de données d'observation en temps réel provenant du Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary, qui surveille chaque saut, coup de queue et interaction compétitive documentés le long du corridor migratoire. Les naturalistes à bord identifient les baleines individuellement par les motifs de leur nageoire caudale — la pigmentation noire et blanche sur chaque queue est aussi unique qu'une empreinte digitale — et recoupent les observations avec une base de données répertoriant plus de 12 000 animaux. La haute saison s'étend de décembre à avril, période durant laquelle les observations quotidiennes dépassent 90 pour cent, mais le Quicksilver propose également des départs toute l'année pour faire de la plongée avec tuba au cratère de Molokini, une caldeira volcanique en forme de croissant située à cinq kilomètres au large, et des dîners-croisières au coucher du soleil qui suivent la ligne de crête de l'Haleakalā alors qu'il descend dans le Pacifique.